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一种不会飞的微小蠓殖民了南极洲的西尼岛，正在推动该岛土壤生态系统的根本变化。

英国南极调查局(BAS)专家与伯明翰大学合作进行的研究表明，非本地蠓物种正在显着增加植物分解速度，导致土壤硝酸盐水平增加三到五倍与仅本地无脊椎动物出现的地方相比。

这项研究发表在《土壤生物学与生物化学》杂志上，是Jesamine Bartlett博士在伯明翰和BAS之间共同完成的博士项目的一部分，并概述了蠓Eretmoptera murphyi如何改变岛上的土壤生态系统。这种昆虫是一种分解者，以岛上死亡的有机物为食，将大量营养物质释放到土壤中。

该研究的第一作者Bartlett博士说：“南极土壤是非常营养有限的系统，因为分解速度非常慢。营养物质在那里，但它需要这种入侵性的蠓在西尼岛上解锁它们。它是一个"生态系统工程师"，类似于温带土壤系统中的蚯蚓。

墨菲鸢尾鹦鹉，原产于南乔治亚州，南乔治亚岛是亚南极地区的一个岛屿。它是在 1960 年代的植物学实验中偶然引入西尼岛的，尽管它的扩散仅在 1980 年代才变得明显。在此之前，西尼岛上唯一营养水平高的陆地地点是那些与上岸的海洋物种相关的地点，例如企鹅栖息地和海豹。

在Eretmoptera定植的土壤中测量的硝酸盐水平与在海豹湾附近发现的硝酸盐水平相当，尽管蠓的大小只有几毫米。这是因为蠓幼虫的种群密度可以达到每米20，000只以上。2在某些站点。

蠓由人类传播，主要是通过搭在研究人员和游客的靴底上，逐渐扩大了它在岛上殖民的区域。它甚至可以在海水中存活一段时间，导致人们猜测它最终可能会到达其他岛屿。

BAS的陆地生态学家Peter Convey教授说：“南极的一个特点是，到目前为止，它的入侵物种很少，保护这个生态系统是一个非常重要的优先事项。虽然在某种程度上，人们对入侵物种的影响有很多认识，但这项研究确实强调了最小的动物如何仍然产生巨大的影响。

恶劣的南极环境是这些入侵物种的巨大障碍，温度、湿度和营养可用性非常低。随着该地区气温的上升，蠓释放的营养物质将开始允许更多的这些入侵者。

伯明翰大学生态学家、合著者斯科特·海沃德博士说：“蠓在西尼的活动，加上气候变化，有可能为其他物种的建立"打开大门"，从而进一步加速气候变化。蠓有能力在许多南极地区生存，因此监测对Signy的传播和影响对于我们了解其他南极生态系统至关重要。